Para muitos, puro fascínio e, para outros, apenas algo assustador, moumia derivou a palavra múmia, que significa betume na linguagem persa. Betume seria a substância negra que cobria o corpo no processo de mumificação.

As primeiras múmias surgiram há aproximadamente 3.000 anos, com técnicas rudimentares, aperfeiçoadas com o tempo. As múmias mais antigas datam do período Pré-Dinastico, que eram corpos preservados naturalmente na areia quente e seca do deserto, onde eram sepultados.

No continente africano, foi descoberta uma múmia negra de um menino, na tumba de Uan Muhuggiag. Esta múmia era muito mais antiga do que qualquer outra do Egito e, sua descoberta mudou a idéia de que os egípcios haviam sido os primeiros a mumificar seus mortos. A idéia de se conservar os corpos dos mortos fazia parte das crenças religiosas, e então, já nas primeiras dinastias buscava-se um método artificial de preservação, porém ainda ineficaz. Com o tempo, foram aprimoradas as técnicas, onde o processo mais avançado consistiria no melhor resultando de preservação.

Inicialmente a preservação de corpos era realizada apenas nos membros da realeza e classes mais elevadas, mas com o transcorrer da história egípcia a prática tornou-se muito mais popularizada. O processo da Mumificação foi amplamente descrito nos textos antigos das Pirâmides, onde a mumificação era um processo bastante demorado e trabalhoso e exigia pessoas qualificadas para tal. O processo consistia em levar a múmia para a Casa da Purificação, aonde o corpo era preparado. Primeiramente o cérebro era extraído pelas cavidades nasais. Alguns embalsamadores preenchiam a cavidade do cérebro com betume. O cérebro não era preservado.

O próximo passo era a remoção dos órgãos internos. Eram retirados os pulmões, o fígado, estômago e intestinos. O coração era deixado no lugar, pois, segundo a tradição, este órgão seria o lugar aonde residiam as emoções e não poderia ser retirado. Após a remoção dos órgãos, o corpo era coberto por um sal conhecido como Natrão. O corpo então permanecia assim por cerca de 40 dias para desidratar. Na próxima etapa o corpo era lavado e tratado com óleos aromáticos, bálsamos, goma arábica e cominho. Em certas épocas, os órgãos internos eram embalsamados separadamente e colocados em vasos conhecidos como canopos. 

Também de acordo com a época, os olhos eram cobertos com bolas de linho ou então extraídos e substituídos por olhos de vidro pintados. Para manter a firmeza da pele, uma camada de betume era aplicada sobre ela. Após esta fase, o corpo estava pronto para ser coberto com bandagens de linho fino. Eram gastos até 500 metros de linho por múmia.

Uma vez preparado o cadáver e depositado no sarcófago, fazia-se uma procissão que o conduzia ao tumulo. Abrindo o cortejo ia o sacerdote funerário, a qual se seguiam vários pertences do morto. A inclusão de objetos no túmulo era essencial, além da múmia permanecer intacta, o indivíduo teria que ser sepultado com tudo que pudesse levar para o mundo dos mortos. No caso dos faraós e nobres, isso incluía alimentos, móveis, estátuas, jóias, jogos, armas, instrumentos musicais e até em alguns casos, seus súditos e criados. Tudo isso mantido em um túmulo extremamente seguro.

As múmias mais famosas, sem dúvida foram encontradas no Egito. Os egípcios não viam a morte como um fim, mas como um início de uma nova existência. Durante o processo de mumificação, os sacerdotes colocavam uma série de amuletos entre as ataduras que envolviam o cadáver, nas quais estavam escritas fórmulas destinadas à sobrevivência dos mortos.

Os egípcios antigos acreditavam que o corpo e a alma eram separados após a morte. A sobrevivência do corpo era necessária para a sobrevivência da alma, assim, com um corpo bem preservado haveria sempre uma morada para onde a alma poderia voltar.

Bibliografia consultada:
Hesson, M., Rogowski, D.J. & Comfort, M. Round Lake: little village in the grove. Round Lake: Round Lake Publications, 1998.

Saiba Mais: http://www.amorc.org.br
http://www.geocities.com/egyptology2000
http://www1.folha.uol.com.br
http://seudiscovery.com/mumias
http://www.buziosturismo.com
http://www.geocities.com/cbegipto
http://geocities.yahoo.com.br/hpegito
http://geocities.yahoo.com.br/lissafloripar